直线电机利用电能直接产生直线运动，其原理与相应的旋转式电动机相似，在结构上可以看作是由相应旋转电机沿径向切开，拉直演变而成。随着自动化技术的发展，精密、高速机床进给系统的需要，有效体现了直线电机的显著性能，直线电机的研究成为了研究领域的热点。

直线电机又称为线性马达，是各个领域之中的制造企业常用的一种机械设备，将其安装在生产设备上就能够为企业的生产线提供高速的自动线性运动。直线电机经历了相当长一段时间的发展。直到二十世纪五十年代中期这种情况才有所改变，因为这期间材料技术和控制技术得到了发展，新控制元器件大量涌现，极大促进了直线电机的理论与应用。

直线电机严格意义上是旋转电机的异形结构。它可以看作是一台沿其径向方向切割的旋转电机，两者的不同之处在于线性的变化。